Die Ellora-Höhlen, eine der ausgedehntesten Klosteranlagen der Welt, liegen 30 km nord-nordwestlich von Aurangabad, in der Nähe des Dorfes Ellora in Indien. Anhänger des Buddhismus, des Hinduismus und des Jainismus bauten diesen Komplex zwischen dem 6. und 10. Jahrhundert auf. Es gibt 12 buddhistische Höhlen, 17 Hindu-Höhlen und fünf Jain-Höhlen. Die Tatsache, dass diese Gruppen ihre Strukturen so nahe beieinander und manchmal gleichzeitig gebaut haben, ist ein Beweis für die religiöse Harmonie, die während dieser Zeit in der indischen Geschichte existierte.
Erbauer schneiden die Ellora-Höhlen aus dem Gesicht der Charanandri-Hügel, eine vulkanische Basaltformation. Sie begannen die Arbeit um 500 n. Chr. Die Arbeit an den buddhistischen Höhlen dauerte von ca. 500-750 n. Chr. Das Meißeln der Hindu-Höhlen erfolgte von ca. 600-870 n. Chr., Während die Arbeiten an den Jain-Höhlen von ca. 800-1000 n. Chr. Stattfanden und Klöster wurden nebeneinander in die Wand der Basaltklippe geschnitzt. Es gibt insgesamt 34 Höhlen, die chronologisch nummeriert sind und mit der ältesten buddhistischen Höhle am südlichen Ende der Stätte beginnen.
Die buddhistischen Höhlen waren die frühesten. Alle diese Höhlen, außer Höhle 10, waren Klöster für Aktivitäten wie Essen, Schlafen und Meditieren. Als die Höhlen nach Norden fortschritten, wurden sie größer. Zum Beispiel ist Höhle 1 sehr einfach, mit kleinen Skulpturen und acht kleinen Klosterzellen, während Höhle 11 drei Stockwerke mit einer großen oberen Halle hat. Im Schreinraum enthalten die Wände fünf Bodhisattvas (Buddhas, die im Erdreich verbleiben) sowie sieben Buddhas, die frühere Inkarnationen darstellen.
Die 17 Hindu-Höhlen liegen in der Mitte des Höhlenkomplexes. Im Gegensatz zu den früheren ruhigen buddhistischen Höhlen bedecken Flachreliefs die Wände der Hindu-Höhlen, die dem Gott Shiva gewidmet sind. Die Reliefs zeigen verschiedene Ereignisse aus den Hindu-Schriften. Baumeister verwandelten Höhle 14 von einem buddhistischen Kloster in einen Hindu-Tempel. Prächtige Friese schmücken die Wände, und eine Nische bedeckt Fruchtbarkeitsgöttinnen und ihre Jungen. Cave 15 sieht zunächst sehr schlicht aus, aber im obersten Stockwerk befinden sich einige der schönsten Skulpturen von Ellora.
Das unvergleichliche Herzstück von Ellora ist die Höhle 16. Bekannt als der Kailasa-Tempel ist es nicht wirklich eine Höhle, sondern ein freistehender Tempel, der vollständig aus dem Felsen gehauen wurde. Diese enorme Struktur bedeckt eine Fläche doppelt so groß wie der Parthenon in Athen. Es repräsentiert die Heimat von Lord Shiva, Mount Kailash. Es war ursprünglich mit weißem Putz bedeckt, damit es wie der schneebedeckte Berg aussah.
Archäologen glauben, dass Höhle 21 ist die älteste Hindu-Höhle in Ellora. Es enthält auch feine Skulpturen wie Türwächter und Flussgöttinnen. Cave 29, in den späten 500er Jahren geschnitzt, hat drei Treppen, die von Löwen bewacht werden. Wie die anderen Hindu-Höhlen bedecken prächtige Friese die Wände.
Flickr / Jean-Pierre Dalbéra Die Jain-Höhlen, die in den späten 800ern und 900ern geschnitzt wurden, zeigen die ausgeprägte Jain-Tradition der Strenge, kombiniert mit einer aufwendigen Dekoration. Sie sind nicht so groß wie die anderen Höhlen, aber das Kunstwerk in ihnen ist außergewöhnlich. Einige der Jainhöhlen hatten bunte Deckengemälde, und einige Fragmente sind noch sichtbar. Die spektakulärste der Jain Höhlen ist Cave 32, die Indra Sabha. Es ist eine Miniatur des Kailash Tempels. Die erste Ebene ist schmucklos, aber die zweite Ebene enthält kunstvolle Schnitzereien, wie eine Lotusblume an der Decke. Zwei geschnitzte heilige Männer bewachen den Eingang zum Schrein. Rechts ist Gomatesvara, ein anderer heiliger Mann, meditiert im Wald. Er meditiert so tief, dass Reben seine Beine und Tiere aufwachsen und Schlangen um seine Füße kriechen.
Ein Besuch der Höhlen von Ellora kann manchmal überwältigend sein aufgrund der großen Menge an Kunst und Architektur, die man besichtigen kann. Bei der Erkundung dieser Höhlen sollte man sich am besten genug Zeit reservieren, um den Ort und alles, was er darstellt, zu schätzen.
