In Palau auf der Insel Eil Malk befindet sich ein See, der als Jellyfish Lake bekannt ist. In Palauan ist sein Name Ongeim'l Tketau, Bedeutung "Fünfter See" auf Englisch. Eil Malk Island ist Teil von mehreren felsigen, meist unbewohnten, kleinen Inseln, bekannt als die Rock Islands. Sie liegt zwischen Peleliu und Koror in der südlichen Lagune von Palau. Insgesamt gibt es auf den Rock Islands rund 70 andere Seen, aber Jellyfish Lake ist der berühmteste. Der See wird Jellyfish Lake wegen der großen Anzahl von Quallen genannt, die normalerweise darin zu finden sind. Dank der einzigartigen Umgebung und der atemberaubenden Natur ist der See Teil eines Weltkulturerbes mit einer hohen Artenvielfalt und Korallenriffen.
Jeden Tag wandern goldene Quallen in Millionenhöhe über Jellyfish Lake. Der See ist durch ein altes miozänes Riff mit dem Ozean verbunden, durch Tunnel und Spalten im Kalkstein. Allerdings ist Jellyfish Lake ausreichend isoliert, und die Bedingungen sind so unterschiedlich, dass die Artenvielfalt innerhalb des Sees weit geringer ist als in der nahe gelegenen Lagune. Es gibt zwei verschiedene Quallenarten, die den See zu Hause nennen, die goldene Qualle und die Mondqualle. Der See ist auch bekannt für eine hohe Konzentration von giftigen Schwefelwasserstoff unterhalb von etwa vierzig Fuß, was das Tauchen im See gefährlich macht. Dies ist der Grund, warum nur Schnorcheln erlaubt ist in Jellyfish Lake.
Der Jellyfish Lake besteht aus einer sauerstoffhaltigen Deckschicht und einer anoxischen Bodenschicht. Die Sauerstoffkonzentration des Sees nimmt ab der Oberfläche von fünf ppm auf null ppm bei fünfzehn Metern ab. Die Stratifizierung im See ist konstant und das Mischen während verschiedener Jahreszeiten findet nicht statt. Jellyfish Lake ist auch einer der weltweit rund 200 identifizierten salinischen Seen. Die meisten dieser Seen sind jedoch Süßwasserseen. Marineseen, die permanent geschichtet sind, wie Jellyfish Lake, sind ungewöhnlich. Auf Eil Malk Island und anderen Inseln in der Nähe gibt es jedoch elf weitere marine Seen, die scheinbar permanent geschichtet sind.
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Viele abenteuerlustige Reisende haben Jellyfish Lake auf ihrer Wunschliste für das Ziel, in einem Salzwassersee in Palau mit Schwärme von goldenen Quallen zu schwimmen. Diese einmalige Erfahrung könnte jedoch in Gefahr sein, so Wissenschaftler, die vor dem Verschwinden der berühmten Quallen warnen. Am wahrscheinlichsten leben die Quallen als Polypen, eine frühe Phase in ihrem Lebenszyklus, am Boden des Sees befestigt. Wenn das stimmt, sind die Wissenschaftler optimistisch, dass eine neue Generation von goldenen Quallen die freie Schwimmattraktion schaffen wird, die Touristen reizt, sobald sich die Bedingungen des Sees verbessern.
Andere glauben jedoch, dass die langfristige Zukunft des einzigartigen Ökosystems von Jellyfish Lake als Folge des Klimawandels gefährdet sein könnte. Die Qualle, ein stark sichtbares Mitglied des Ökosystems, könnte auch auf weniger bekannte, subtile Veränderungen reagieren. Die goldenen Quallen sind in den 1990er Jahren aus dem Jellyfish Lake verschwunden, haben sich aber von überlebenden Polypen erholt, so dass Wissenschaftler hoffnungsvoll sind, dass das Gleiche wieder passieren wird.
