Die NRAO Very Large Array Telescope Facility (VLA) ist eine Radioastronomie-Beobachtungsstation in Magdalena im Zentrum von New Mexico. Das 1973 gebaute VLA besteht aus 28 Radioteleskopen sowie einem Ersatzfernrohr mit jeweils 25 Metern Durchmesser. Die Teleskope wiegen jeweils 230 Tonnen und sind mit Aluminium beschichtet. Die Teleskope arbeiten kollektiv so, als wären sie ein leistungsstarkes Teleskop.
Die Finanzierung des VLA wurde vom Kongress nach dem Erfolg des Vier-Teleskop-Spur-Arrays, bekannt als das Green Bank Interferometer, gewährt. Mithilfe der VLA können Astronomen nun Beobachtungen von jungen Sternen und ihrer Umgebung machen und so neue Erkenntnisse über die Entstehung von Radioemissionen gewinnen. Frühere Entdeckungen der VLA waren Eis auf Merkur, dem verhüllten Zentrum der Milchstraße, und die Entdeckung einer neuen Kategorie von astronomischen Objekten, die als Mikroquasare bekannt sind, neben anderen bemerkenswerten Entdeckungen. Es gibt auch ein Besucherzentrum auf dem Gelände mit Ausstellungen, einem Theater, einem Geschenkeladen und selbst geführten Tourmöglichkeiten.
Permanente Ausstellungen und Attraktionen
Das Besucherzentrum befindet sich auf dem Gelände und beinhaltet ein Theater und ein kleines Museum mit Exponaten sowie einen Souvenirladen. Im Zentrum lenkt ein Schild den Besucher in Richtung des Theaters, in dem eine 23 Minuten lange Videopräsentation gezeigt wird Jenseits des Sichtbaren, erzählt von der Schauspielerin Jodie Foster. Das Video wurde 2013 produziert und konzentriert sich auf einen Überblick über VLA, Astronomie und Interferometrie. Besucher können auch die Ausstellungen im Zentrum besuchen, die Informationen über Radioastronomie, NRAO, Teleskope und das VLA sowie aktuelle Forschung bieten. Ein Geschenkeladen bietet VLA-Souvenirs und Lehrmaterialien sowie Bücher, T-Shirts, Gadgets und Karten.
Die Whisper Dish Gallery zeigt zwei Satellitenschüsseln, die zeigen, wie diese Schallwellen verstärken und empfangen. Ein weiteres Exponat ist die Bracewell Radio Sundial. Diese Ausstellung hat eine große Menge an wissenschaftlicher Geschichte und wurde zu Ehren des australischen Ingenieurs Ron Bracewell benannt, der eines der ersten Radioteleskope der Welt schuf. Das von Bracewell hergestellte Teleskop kartographierte 11 Jahre lang das Sonnensystem und die Sonne. Die Informationen wurden dann von der NASA während der Apollo-Missionen genutzt. Das Teleskop befand sich ursprünglich in der Stanford University, wurde aber 1980 aufgegeben, und 10 seiner Pfeiler wurden später für den Bau der Radiosonnenuhr verwendet. Diese 10 Pfeiler haben historische Unterschriften aus der Zeit, als Bracewell sein Teleskop als Gästebuch benutzte und Besucher ihre Namen in den Beton hackten. Weiter im Besucherzentrum befindet sich die Radioastronomie-Galerie, die anhand detaillierter Fotografie- und Informationsplakate wichtige Erkenntnisse der VLA hervorhebt. Schließlich befindet sich auch im Besucherzentrum ein gedämpftes 5-minütiges Video, das detailliert beschreibt, wie Antennen bewegt werden.
Wenn Besucher das Zentrum verlassen, können sie eine Broschüre mit einer Karte und Informationen für die Route der selbst geführten Tour erhalten. Die Tour führt Besucher vom Besucherzentrum zum Kontrollgebäude und zur Kontrollgruppe. Im Besucherzentrum gibt es ein interpretatorisches Panel, das detaillierte Informationen wie die Temperatur des Empfängers und das Gewicht und die Höhe jedes Geschirrs und jeder Antenne anzeigt. Danach können Besucher zum Beobachtungsbereich gehen, wo das Array zu sehen ist.
Laufende Programme und Bildung
Im VLR gibt es ein Führungsprogramm für Bildungsgruppen, das im Voraus gebucht werden muss. Ebenfalls angeboten werden die kostenlosen Open House Events, bei denen es sich um kostenlose Touren von NRAO-Mitarbeitern handelt, die über VLA-Aktivitäten sprechen und diese demonstrieren. Mitarbeiter der NRAO stehen während der gesamten Veranstaltung zur Verfügung, um mit der Öffentlichkeit zu kommunizieren. Während dieser Veranstaltung werden familienorientierte Astronomie-Aktivitäten gezeigt, um von weiteren vom NRAO gesponserten Community-Workshops Gebrauch zu machen und von ihnen zu lernen, während an bestimmten Tagen des Monats an der Sternwarte Community-orientierte Designstudienprogramme laufen.
Die Ebenen von San Agustin, alter Highway 60, Magdalena, NM 87825, Telefon: 575-835-7410
