Der Manchineel oder Strandapfel ist ein blühender Baum, der in ganz Florida, der Karibik, den Bahamas, Mexiko und Teilen von Mittel- und Südamerika gefunden wird. Der Baum wächst hauptsächlich in Brackwasser von Mangroven und Sümpfen entlang der Küste. Der Manchinelbaum ist maßgeblich an der Verhinderung der Erosion beteiligt, indem er den Sand mit seinen Wurzeln stabilisiert und einen natürlichen Windschutz bietet. Sollten Sie jedoch am Strand auf einen Manchineel-Baum stoßen, bleiben Sie weit weg. Es gehört zu den giftigsten Bäumen der Welt. Der Saft vom Baum ist sehr giftig und kann vom Stamm, den Zweigen, Blättern und Früchten durchsickern. Obwohl der Manchineel seinen Namen vom spanischen "kleinen Apfel" hat? für die apfelartigen Früchte, die es trägt, ist es absolut nicht essbar. In Spanien wird es umgangssprachlich auch als Manzanilla de la Muerteoder? kleiner Apfel des Todes.? Gerüchten zufolge hat der Manchineel-Baum 1532 bei seiner zweiten Reise nach Florida den Entdecker Juan Ponce de Leon getötet. Er wurde angeblich von einem Pfeil getroffen, der kurz darauf in den giftigen Saft getaucht worden war.
Manchineels können bis zu 50 Fuß groß werden. Die Bäume haben eine rot-graue Borke, 2 bis 4-Zoll-grüne glänzende Blätter und tragen kleine grüne Blumen, die einer Frucht weichen, die einem kleinen grünen Apfel ähnelt. Der milchige weiße Saft oder Latex ist der giftigste Teil des Baumes und wird in jedem Teil gefunden. Es wird gesagt, dass selbst wenn man in der Nähe des Baumes steht, man in Gefahr gerät, da der Saft aus den Blättern oder Zweigen tropfen kann. Natürlich ist es sehr gefährlich, den Baum zu berühren, die Früchte zu essen oder mit der Rinde in Berührung zu kommen. Diejenigen, die den Giftstoffen ausgesetzt sind, können Brennen, Juckreiz und allergische Reaktionen einschließlich Schwellungen im Hals, Augen und Mund sowie Blasenbildung erfahren. Blasenbildung der Haut wurde berichtet von denen, die nur mit einem kleinen Tropfen Saft von einem nahe gelegenen Baum berührt wurden. Augenverletzungen wurden in Bereichen berichtet, in denen Rauch von brennenden Bäumen vorhanden war. Jene, die fälschlicherweise die Frucht gegessen haben und gelebt haben, um die Geschichte zu erzählen, beschreiben das Manchineel zuerst als angenehm süß, gefolgt von einem pfeffrigen, brennenden Gefühl und dem Anspannen des Halses.
Die Wissenschaftler wissen nicht genau, wie genau die Toxine des Baumes beschaffen sind, obwohl sie Phorbol enthalten, ein stark wasserlösliches Hautreizmittel. Dies erklärt das erhöhte Risiko der Exposition durch Regen, da sich Phorbolbestandteile leicht in Regentropfen auflösen und sich auf alles in der Nähe ausbreiten können. Selbst Autos, die unter dem Baum stehen, laufen Gefahr, durch den gefährlich starken Giftsaft korrodiert zu werden.
In vielen Teilen der Welt sind die Bäume mit Warnzeichen gekennzeichnet. Einige sind mit einem roten X oder einem roten Band markiert, während andere eine spezifischere Beschilderung haben. Auf der Insel Bonaire sind die Bäume nicht markiert, so dass Besucher wachsam sein müssen.
Obwohl die Pflanze extrem giftig ist, wird sie dennoch in der Karibik für Holz verwendet. Der Saft wird durch Trocknen von geschnittenen Ästen in der Sonne entfernt. Es wird auch berichtet, dass aus der Baumrinde hergestelltes Gummi zur Behandlung von Ödemen, einer abnormalen Zurückhaltung von Flüssigkeit unter der Haut, verwendet werden kann. Getrocknete Früchte des Baumes wurden auch als Diuretikum verwendet. Der Baum ist für die meisten Tiere genauso giftig wie für Menschen, aber es gibt eine Art Leguan, den Leguan der schwarzen Wirbelsäule, von dem bekannt ist, dass er unter den Zweigen des Baums lebt und sogar die Früchte isst.
Geschichte: Die meisten Geschichten von Run-Ins mit dem Manchineel stammen aus Literatur und Romanen, die Geschichten von Erkundungen, Piraten, Schiffbrüchigen und angespült auf einer einsamen Insel erzählen, nur um den Manchineel als einzige Fruchtquelle zu finden. Die Manchineel und ihre toxischen Wirkungen sorgen für eine dramatische Geschichte. Fast unmittelbar nach seiner Entdeckung erschien der Manchineel in Opern, Romanen und Dramen. In der deutschen Oper L'Africane aus dem Jahre 1865 begeht die Heldin Selbstmord, indem sie unter einer Küchenmaschine liegt und den Rauch des Baumes einatmet. Sowohl die Calusa, die Ureinwohner der Südwestküste Floridas, als auch die Kariben waren dafür bekannt, den Saft des Manchineelbaums im Krieg zu benutzen. Die letztere Gruppe benutzte die Blätter, um die Wasserversorgung ihrer Feinde zu vergiften.
Der Manchineel ist derzeit auf der Liste gefährdeter Arten in Florida. Für Besucher, die nach einem suchen, ist es am häufigsten in den Küsten-Mangrovenwäldern von Flamingo im Everglades National Park anzutreffen und kann in Clustern auf einigen der kleineren Schlüsselinseln wie Key Largo und Elliot Key gefunden werden.
