Im Jahr 1840 begann die United States Army, lokale Farmen entlang des Detroit River in der Nähe von British Canada zu untersuchen, um einen Platz für einen neuen Artillerieposten zu finden. Das Fort sollte in der Form eines Fünf-Punkte-Sterns gebaut werden und sollte die modernste Kanone enthalten, um auf feindliche Schiffe sowie an der kanadischen Küste zu schießen. Dieses Fort wurde nach General Anthony Wayne benannt, der die Briten 1796 bei Fallen Timbers besiegte, eine Niederlage, die dazu führte, dass die Northwest Territories von den Vereinigten Staaten besetzt wurden.
Fort Wayne war das dritte Fort für Detroit, aber es war das erste Fort, das von den Amerikanern gebaut wurde. Die erste Stadtfestung war das Fort Pontchartrar du Detroit, das 1701 von den Franzosen in der Nähe des heutigen Hart Plaza, kurz nach der Landung von Antoine Cadillac, gebaut wurde. Dieses Fort wurde 1760 während des französischen und indischen Krieges den Briten überlassen. Die Briten bauten mehrere Jahre später eine weitere Festung namens Fort Lernoult. Weiter im Landesinneren gelegen, befand sich diese zweite Festung an der Kreuzung der heutigen Shelby Street und der Fort Street. Das Fort war bis 1796 unter britischer Besatzung, als die Amerikaner die Kontrolle über Detroit erlangten und den Fortnamen in Fort Shelby änderten.
Fort Shelby verschlechterte sich in den Jahrzehnten nachdem die britischen Truppen nach dem Krieg von 1812 ausgeworfen worden waren. Während dieser Zeit droht immer noch ein Territorialkrieg mit dem britischen Kanada, und amerikanische Verteidigungspositionen werden verstärkt, während die Spannungen entlang der Grenze zum Norden wachsen einschließlich neuer Forts, die aus dem Minnesota Territory an der Ostküste gebaut wurden. Fort Wayne sollte ein entscheidender Teil dieser Verteidigung sein.
Bevor jedoch Kanonen für Fort Wayne beschafft werden konnten, griff die Diplomatie ein. Großbritannien und die Vereinigten Staaten unterzeichneten einen Vertrag, der zu diplomatischen Lösungen für die Gebietsstreitigkeiten führte. Das Fort wurde dann als Infanterie-Garnison wieder in Dienst gestellt, obwohl es bis zum Beginn des Bürgerkrieges keine Truppen hatte. Wegen des Friedens mit Britannien und dann Kanada, sah Fort Wayne nie einen Schuß darauf. Der Ort wurde stattdessen zu einem Induktionszentrum für Truppen aus Michigan, die in jedem Konflikt, den die Vereinigten Staaten zwischen dem Bürgerkrieg und dem Vietnamkrieg führten, in den Kampf zogen.
Während der 125 Jahre des Forts diente es als Station für das Training der Infanterie, als temporärer Standort der Chaplin-Schule und als Ort für die Beschaffung von Waffen und Fahrzeugen, die in Detroit während der beiden Weltkriege hergestellt wurden. Fort Wayne diente auch während des Zweiten Weltkriegs als Unterkunft für Kriegsgefangene aus Italien. Nach den Unruhen von 1967, als viele Häuser niedergebrannt wurden, wurde es auch ein Zuhause für mehrere Familien.
Besucher können nun das originale Kalkstein-Kasernengebäude von 1848 besichtigen, dank einer umfangreichen Restaurierung, sowie das Haus des Kommandanten, einen uralten Grabhügel der amerikanischen Ureinwohner, das renovierte Fort aus dem Jahr 1845 und das Tuskegee Airmen Museum. Geführte Wanderungen sind verfügbar für diejenigen, die mehr über Fort Wayne erfahren möchten. Diese Touren dauern ca. 1 bis 1,5 Stunden und werden an den Wochenenden regelmäßig und nach Vereinbarung an Wochentagen angeboten.
6325 West Jefferson Avenue, Detroit, MI 48209, Telefon: 313-628-0796
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