Zwischen den Jahren 1828 und 1867 war der wichtigste Handelsposten des Upper Missouri der Handelsposten Fort Union. Hier trafen sich die Assiniboine und sechs andere Indianerstämme der nördlichen Ebenen, um Büffelroben und andere kleinere Bohrer gegen Waren wie Perlen, Decken, Waffen und Kleidung auszutauschen. Im Durchschnitt tauschte Fort Union jedes Jahr hunderttausend Dollar an Waren und mehr als fünfundzwanzigtausend Büffelroben.
Jedes Jahr findet auf der historischen Stätte Fort Union Trading Post die Rendezvous, eine Pelzmesse aus dem 19. Jahrhundert, statt. Die jährliche Veranstaltung ist die größte Veranstaltung des Forts, mit einer Reihe von historischen Handwerk, Musik und Kunst. Rendezvous ist die feinste Pelzmesse in der oberen Missouri Region. Mehr als 100 Reenactors aus den gesamten Vereinigten Staaten sowie aus Kanada demonstrieren jedes Jahr im Juni traditionelle Lebenswege und Fähigkeiten.
In den Jahrzehnten nach 1867 blieben nur sehr wenige Beweise für den Handelsposten sichtbar, nachdem Besatzungen von Dampfern vorbeigefahren waren und die Armee Fort Union dem Erdboden gleichgemacht hatte. Pelzhandelshistoriker, Bauern und Bewohner der nahe gelegenen Gemeinden von Williston, Mondak und anderen wussten jedoch, wo der Posten einst stand. Einige dieser Menschen erkannten die nationale Bedeutung der Website, andere nicht. Für die meisten von ihnen nahmen die Anforderungen des täglichen Lebens ihre Aufmerksamkeit auf sich.
Gegen Anfang des 20. Jahrhunderts begannen die Bauern, Beweise für eine Vielzahl von begrabenen Artefakten zu zeigen, darunter Überreste von handgeschmiedeten Werkzeugen, Knöpfen, Muschelschalen, Baumaterialien, Glasperlen, Tonrohrfragmenten und sogar Menschen- und Bisonknochen. Geschichtsinteressierte und Anwohner erkundeten das Gelände im Laufe der Jahre, wo Fort Union stand.
Schottergräber und untergruben und ausgegraben das restliche Fundament der südwestlichen Bastion von Fort Union bis 1936. Dies verursachte Anwohner, Geld zu erheben, um das Gelände zu kaufen. Zwei Jahre später erwarb der Staat das Land, das die Überreste des Forts umfasste, und bezeichnete es als staatliche historische Stätte. 1966 gründete der Kongress die Fort Union National Historic Site. Die Fort Union, die Besucher heute besichtigen können, existierte jedoch für weitere fünfundzwanzig Jahre nicht. Im Jahr 1968 begannen die Archäologen mit der Erkundung der Ausgrabungen, um die Fundstelle genau wiederherzustellen.
Die Bedeutung und der Wert des Museums im Fort Union National Historic Site liegt darin, was Menschen von den Artefakten der Website lernen können. Was die Freiwilligen, Studenten und professionellen Bagger freigelegt und dokumentiert haben, enthüllte viel mehr als nur die historischen Grundlagen der heutigen Fort Union. Die Geschichten hinter diesen entdeckten Artefakten lehren die Besucher über den Handelsposten, den Pelzhandel, die Arbeiter und ihre Familien, die indianischen Stämme der Region und die von Menschenhand geschaffene und natürliche Umgebung, in der sie arbeiteten und lebten.
Zum Beispiel geben Knochen von Tieren wie Wölfen, Bisons, Hunden und Bären an, welche Haustiere und Wildtiere die Menschen damals gegen Pelz und Nahrung eintauschten. Gewehre, Messer und Pfeilspitzen sowie Gegenstände wie Keramikplatten und die größte Sammlung von Handelsperlen im Land helfen dabei, zusammenzutragen, was diese Menschen an die Bedingungen und Herausforderungen der Region mit neuen Völkern angepasst haben. Im Museum von Fort Union können die Besucher Exponate besichtigen, die Arbeit von Schmieden beobachten und mit einem Händler sprechen.
15550 Highway 1804, Williston, ND, Telefon: 701-572-9083
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